Karhukopla odottaa karsintojen viimeistä vaihetta
Karhukoplan miesten edustusjoukkueen kevät etenee kakkosdivisioonan sarjapaikan karsinnoissa. Kaksivaiheisen karsinnan ensimmäisessä osassa vastaan asettui runkosarjassa KaKoa yhtä sijaa alemmalle sijoittunut TPS 3. Ottelusarjan panoksena oli sarjapaikan säilyttäminen jo ennen karsintojen viimeistä vaihetta.
Game 1
Sarja käynnistettiin 15.3. ensimmäisellä osaottelulla Euran Urheilutalolla. Runkosarjaan nähden selvästi TPS:n junioripelaajilla vahvistettu turkulaisporukka hallitsi palloa, siinä missä kotijoukkue KaKo pyrki puolustamaan omaa päätä tiiviisti ja samalla iskemään mahdollisimman tehokkaasti vastaan. Avausottelun ensimmäinen erä päättyi TPS:n lievästä hallinnasta huolimatta tasan 2-2, KaKon Jussi Rekon sekä Akseli Kumpuvuoren onnistuessa maalinteossa kotijoukkueelle. Toinen erä oli KaKolle pelin paras, kun erätauolle mentiin peräti 6-3 -kotijohdossa Leevi Kompuisen, Jari Laksin, Matias Tähtisen sekä Aatu Riitingin maalien siivittämänä.
Avausottelun kolmannessa erässä KaKo sortui jäähyihin, ja tehokas TPS onnistui kääntämään ottelun itselleen johtamalla peliä ensi kertaa sitten avauserän ajassa 53:37. KaKo nousi kuitenkin Tähtisen ylivoimamaalin turvin tasoihin ja jatkoajalle, muun muassa KaKo-maalivahti Tapio Valjasen ilmiömäisen ”gamesaverin” turvin. Avausottelun voittaja ratkesi lopulta varsin huikealla tavalla, kun ajassa 67:40 Laksi ratkaisi voiton ja samalla ensimmäisen kiinnityksen Karhukoplalle upealla rangaistuslaukausmaalilla.
Game 2
Ottelusarja jatkui välittömästi seuraavana päivänä Turun Leaf Areenalla. Ensimmäisen pelin kahdella ketjulla pelannut TPS sai kotiotteluunsa myös kolmannen kentällisen, KaKon jatkaesssa täysin avausottelun veroisella kokoonpanolla. Ottelu noudatti varsin vahvasti ensimmäisen pelin kaavaa – TPS oli pallolla enemmän, siinä missä KaKo suojasi ensisijaisesti omaa maalinedustaa, ja kyttäsi hyviä paikkoja nopeisiin vastahyökkäyksiin. Karhukoplan lähtö otteluun oli varsin hyvä, kun Tähtinen vei vierailijat johtoon ylivoimamaalillaan. KaKon kannalta valitettavasti hyvällä liikkeellä hyökkäyksiä vyöryttänyt TPS kuittasi KaKo-johdon kuitenkin nopeasti, ja Koplan erittäin heikon erän lopun myötä TPS johti avauskaksikymmenminuuttisen jälkeen jo 4-1.
Toiseen erään KaKo tuli paremmalla asenteella, ja Frans Saarelaisen sekä Rekon osumat pitivät KaKon vielä kyttäysasemissa, joskin myös kotijoukkue osui erässä kahdesti. Heti kolmannen erän alkuun Petteri Leino iski tärkeän kavennuksen, ja kuroi tätä kautta TPS-johdon kahteen maaliin. Tämän jälkeen TPS onnistui kuitenkin pitämään pallonhallinnan itsellään, ja varsin virheettömän johtoasemapelaamisen myötä KaKo ei saanut kiriä kunnolla käyntiin. Lopulta TPS vei kotiottelunsa loppulukemin 7-4, ja tämä tiesi samalla kolmatta, ja ratkaisevaa ottelua Euran Urheilutalolla.
Game 3
Kiivas pelitahti huipentui todelliseen jännitysnäytelmään tiistaina. Paikan päälle ratkaisuottelua seuraamaan oli saapunut peräti 218 silmäparia, ja yleisöryntäys tarkoitti samalla koko sarjan tämän kauden yhden ottelun katsojaennätystä. Kotijoukkue sai peliin loistavan lähdön, kun Kasperi Salo ohjasi Oskari Minkkisen lähettämän laukauksen TPS-maaliin. Erä jatkui erittäin tasaisena – TPS piti palloa tuttuun tapaan enemmän, mutta samalla KaKo pystyi puolustamaan omaa maaliaan laadukkaasti kovalla tahdolla ja asenteella. Lopulta ajassa 15:02 TPS kykeni nousemaan rinnalle, ja erätauolle lähdettiin 1-1 -tilanteessa.
Toisen erän alkuun TPS sai ottelun ensimmäisen ylivoimamahdollisuuden, ja turkulaisten taitava viisikko onnistui myös iskemään vierailijat edelle. KaKo onnistui hieman ennen erän puoltaväliä tasoittamaan, kun Saarelaisen lähettämä laukaus painui TPS-maaliin kimmokkeen kautta. Myös toinen erä noudatti pitkälti ensimmäisen erän kaavaa: TPS hallitsi palloa varsin virheettömästi, eikä tarjonnut KaKolle juurikaan maalipaikkoja, ja vastaavasti KaKo-puolustus maalivahti Valjasen edellä pelasi tiivistä ja laadukasta oman pään peliä.
Kolmas erä käynnistyi totuttuun tapaan TPS:n taitavien ja hyvin liikkuvien nuorten pelaajien jatkaessa pallonhallintaa. KaKo pysyi kyydissä pelaten tähänastisen ottelusarjan parasta oman pään peliä, joskin vastahyökkäysten ja maalipaikkojen tuottaminen oli niin ikään haastavaa. Ajassa 52:21 nähtiin ratkaisuottelun kulminaatiopiste, kun KaKolle tuomittiin hyökkäyspään jäähy. TPS:n vaarallinen ylivoima oli kotijoukkueen näkökulmasta jälleen liian vaarallinen, ja ajassa 53:02 TPS siirtyi 2-3 -johtoasemaan. Hetki maalin jälkeen KaKo käytti aikalisän, ja lähti nostamaan karvausta ja riskitasoa. Lopulta myös kotijoukkue sai ottelunsa ensimmäisen ylivoimamahdollisuuden ajassa 58:25, ja kotijoukkue lähti hakemaan tasoitusmaalia ilman maalivahtia 6vs4-ylivoimalla. KaKon pakkopeli tuotti pari maalipaikkaa, mutta lisäosumia ei nähty, ja täten TPS vei ottelusarjan voitoin 1-2.
– Todella lähelle päästiin, mutta ei aivan riittänyt. Lopputulos on kuitenkin tämä, ja onnittelut Turun suuntaan. Meidän tekeminen vaihteli ottelusarjan läpi jonkun verran, mutta kyllä tässä viimeisessä ottelussa pitää olla ylpeä joukkueestamme, sillä kovalla asenteella oli jokainen kaveri siinä mukana. Pelattiin ehjin peli, ja etenkin oman pään tekeminen oli todella laadukasta. Vastustaja oli kyllä todella vahva, ja eittämättä vahvistustensa kautta paljon kovempi joukkue kuin mitä sarjataulukko runkosarjan osalta kertoo.
Nyt odottelemme karsintojen viimeistä vaihetta, ja vastustajan ratkeamista III-divisioonan karsintojen ensimmäisestä vaiheesta. Tauko on meille varsin pitkä, ja pyrimme tässä parin viikon aikana tekemään viimeiset tarvittavat hiomiset ja säädöt, jotta sarjapaikka myös tulevan kauden osalta säilytetään. Etenkin tuossa ratkaisuottelussa oli varsin upea tunnelma kotiottelussa, kiitos siitä kaikille paikan päälle tulleille! Sarjan parhaan kotiyleisön tukea tarvitsemme myös karsintojen viimeiseen vaiheeseen, kertoi Karhukoplan päävalmentaja Henri Virtanen ottelusarjan jälkeen.